風水學實際上就是地球物理學、水文地質學、宇宙星體學、氣象學、環境景觀學、建筑學、生態學以及人體生命信息學等多種學科綜合一體的一門自然科學。其宗旨是審慎周密地考察、了解自然環境，利用和改造自然，創造良好的居住環境，贏得最佳的天時地利與人和，達到天人合一的至善境界。風水學有如下基本理論原則：
    一、 整體系統原則
    整體系統論，作為一門完整的科學，它是在本世紀產生的；作為一種樸素的方法，中國的先哲很早就開始運用了。風水理論思想把環境作為一個整體系統，這個系統以人為中心，包括天地萬物。環境中的每一個整體系統都是相互聯系、相互制約、相互依存，相互對立、相互轉化的要素。風水學的功能就是要宏觀地把握各子系統之間的關系，優化結構，尋求最佳組合。
    風水學充分注意到環境的整體性。《黃帝宅經》主張“以形勢為身體，以泉水為血脈，以土地為皮膚，以草木為毛發，以舍屋為衣服，以門戶為冠帶，若得如斯，是事嚴雅，乃為上吉。”
    清代姚延鑾在《陽宅集成》卷──《丹經口訣》中強調整體功能性，主張“陰宅須擇好地形，背山面水稱人心，山有來龍昂秀發，水須圍抱作環形，明堂寬大為有福，水口收藏積萬金，關煞二方無障礙，光明正大旺門庭》”
    整體原則是風水學的總原則，其它原則都從屬于整體原則，以整體原則處理人與環境的關系，是現代風水學的基本特點。
    二、因地制宜原則
    因地制宜，即根據環境的客觀性，采取適宜于自然的生活方式。《周易大壯卦》提出：“適形而止”。先秦時的姜太公倡導因地制宜，《史記、貸殖列傳》記載：“太公望封于營丘，地瀉鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽。”
    中國地域遼闊，氣候差異很大，土質也不一樣，建筑形式亦不同，西北干旱少雨，人們就采取穴居式窯洞居住。窯洞位多朝南，施工簡易，不占土地，節省材料，防火防寒，冬暖夏涼，人可長壽，雞多下蛋。西南潮濕多雨，蟲獸很多，人們就采取欄式竹樓居住。《舊唐書南蠻傳》日：山有毒草，虱腹蛇，人并樓居，登梯而上，號為干欄。”樓下空著或養家畜，樓上住人。竹樓空氣流通，涼爽防潮，大多修建在依山傍水之處，此外，草原的牧民采用蒙古包為住宅，便于隨水草而遷徙。貴州山區和大里人民用山石砌房，華中平原人民以土建房，這些建筑形式都是根據當時當地的具體條件而創立的。
    中國是個務實的國家，因地制宜是務實思想的體現。根據實際情況，采取切實有效的方法，使人與建筑適宜于自然，回歸自然，反樸歸真，天人合一，這正是風水學的真諦所在。
    三、依山傍水原則
    依山傍水是風水最基本的原則之一，山體是大地的骨架，水域是萬物生機之源泉，沒有水，人就不能生存?？脊虐l現的原始部落幾乎都在河邊依地，這與當時的狩獵、捕撈、采摘果實相適應。
    依山的形勢有兩類，一類是“土包屋”，即三面群山環繞，奧中有曠，南面敞開，房屋隱于萬樹叢中，湖南岳陽縣渭洞鄉張谷英村就處于這樣的地形。五百里幕阜山余脈綿延至此，在東北西三方突起三座大峰，如三大花瓣擁成一朵蓮花。明代宣德年間，張谷英來這里定居，五百年來發展六百多戶，三千多人的赫赫大族，全村八百多間房子串通一氣，男女老幼尊卑有序，過著安寧祥和的生活。
    依山的另一種形式是“屋包山”，即成片的房屋覆蓋著山坡，從山腳一起到山腰。長江中上游沿岸的碼頭小鎮都是這樣，背枕山坡，拾級而上，氣宇軒昂。有近百年歷史的武漢大學建筑在青翠的珞珈山麓，設計師充分考慮到特定的風水環境，依山建房，學生宿舍貼著山坡，象環曲的城墻，有個城門形的出入口。山項平臺上以中孔城門洞為軸線，圖書館居中，教學樓分別立于兩側。主從有序，嚴謹對稱。學校得天然之勢，有城堡之壯，顯示了高等學府的弘大氣派。
    六朝古都南京、濱臨長江、四周是山，有虎踞龍盤之勢。其四邊有秦淮入江、沿江多山幾，從西南往東北有石頭山、馬鞍山、幕府山；東有鐘山；西有富貴山；南有白鷺和長命洲形成夾江。明代高啟有詩贊日：鐘山如龍獨西上，欲破巨浪乘長風。江山相雄不相讓，形勝爭夸天下壯。”
    四、觀形察勢原則
    清代的《陽宅十書》指出：“人之居處宜以大地山河為主，其來脈氣勢最大，關系人禍福最為切要。”風水學重視山形地勢，把小環境放入大環境考察。
    中國的地理形勢，每隔8度左右就有一條大的緯向構造，如天山─陰山緯向構造；崑侖山─秦嶺緯向構造，南嶺緯向構造?！犊脊び洝吩疲?span style="margin: 0px; padding: 0px; list-style: none; font-family: 'Times New Roman';">“天下之勢，兩山之間必有川矣。大川之上必有途矣。”《禹貢》把中國山脈劃為四列九山。風水學把綿延的山脈稱為龍脈。龍脈源于西北的崑侖山，向東南延伸出三條龍脈，北龍從陰山、賀蘭山入山西，起太原，渡海而止。中龍由岷山入關中，至秦山入海。南龍由云貴、湖南至福建、浙江入海。每條大龍脈都有干龍、支龍、真龍、假龍、飛龍、潛龍、閃龍、勘測風水首先要搞清楚來龍去脈，順應龍脈的走向。
    龍脈的形與勢有別，千尺為勢，百尺為形，勢是遠景，形是近觀。勢是形之崇，形是勢之積。有勢然后有形，有形然后知勢，勢住于外，形住于內。勢如城郭墻垣，形似樓臺門弟。勢是起伏的群峰，形是單座的山頭。認勢惟難，觀形則易。勢為來龍，若馬之馳，若水之波，欲其大而強，異而專，行而順。形要厚實、積聚、藏氣。
    在龍脈集結處有朝案之山為佳。朝山案山是好似于朝拱伏案之形的山，就像臣僚簇擁著君主。朝案之山可以擋風，并且很有曲趣之情。如《朱子語類》論北京的大環境云：“冀都山脈從云中發來，前則黃河環繞，泰山聳左為龍，華山聳右為虎，嵩山為前案，淮南諸山為第二案，江南五嶺諸山為第三案，故古今建都之地莫過于冀，所謂無風以散之，有水以界之。”這是北京城為中心，以全國山脈為朝案，來說明北京地理環境之優越。
    從大環境觀察小環境，便可知道小環境受到的外界制約和影響，諸如水源、氣候、物產、地質等。任何一塊宅地表現出來的吉兇，都是由大環境所決定的，猶如中醫切脈，從脈象之洪細弦虛緊滑浮沉遲速，就可知身體的一般狀況，因為這是由心血管的機能狀態所決定的。只有形勢完美，宅地才完美。每建一座城市。每蓋一棟樓房，每修一個工廠，都應當先考察山川大環境。大處著眼，小處著手，必無后顧之憂，而后福乃大。